A versão que o público conhece e celebra de Toy Story 3, produzida pela Pixar, é frequentemente aclamada como uma das melhores terceiras entradas em qualquer franquia; no entanto, o filme quase foi inteiramente diferente e não teria sido criado pela Pixar de forma alguma. Esta história de quase-sequência alternativa surge diretamente de uma acirrada disputa corporativa que quase rompeu a colaboração entre a Disney e o estúdio de animação de Steve Jobs.
No contexto do início dos anos 2000, enquanto a divisão de animação da Disney passava por um período de insucesso de 10 anos, produzindo filmes que perdiam dinheiro, a Pixar, liderada por Steve Jobs, emergia rapidamente como uma marca mais confiável, entregando sucessos consistentemente. O acordo original para a criação de Toy Story, o primeiro longa-metragem animado por computador do mundo, estipulava que a Pixar produziria seis filmes originais. Em troca, a Disney cuidaria da distribuição, retendo a propriedade de todos os personagens criados pela Pixar e reservando-se o direito de produzir sequências.
Quando as negociações para estender o acordo começaram em 2003, Jobs acreditava que a Pixar não precisava mais da Disney e exigiu que o estúdio retivesse a propriedade total de seus filmes e personagens. Michael Eisner, na Disney, opôs-se veementemente, e como tática de negociação, ameaçou produzir sequências dos filmes da Pixar sem o envolvimento da Pixar, alegando que o público não notaria a diferença.
Em resposta ao anúncio de Jobs de que cortaria as negociações, a Disney seguiu adiante e abriu a Circle 7 Animation, nomeada em homenagem à rua onde seu estúdio estava localizado. O propósito da Circle 7 era criar sequências dos filmes da Pixar cuja propriedade de personagens pertencia à Disney, o que incluía todos os títulos até Carros.
A primeira sequência no cronograma da Circle 7 era uma continuação da joia da coroa da Pixar: Toy Story. O diretor de Toy Story, John Lasseter, teria ficado profundamente preocupado com a notícia, comparando a situação a ter “crianças queridas” dadas para adoção por “agressores infantis condenados”. Andrew Stanton, escritor e diretor da Pixar, mais tarde reconheceu que a Pixar nunca foi enganada, sabendo que a Circle 7 era o “chip de barganha mais caro já criado”, mas ele também sabia que a Disney seguiria adiante com o plano se um novo acordo não fosse alcançado.
O roteiro da Circle 7 para Toy Story 3 começava com os brinquedos de Andy descobrindo a chegada iminente de um novo brinquedo, o “Dax’s Blaster of Star Command”. Buzz Lightyear, sentindo-se inseguro, tenta refazer seu voo estiloso do primeiro filme, mas suas asas se retraem inesperadamente, causando um mau funcionamento e um acidente com um aspirador de pó. Woody confronta Buzz sobre as falhas recorrentes, e os brinquedos, sentindo-se sem escolha, decidem embarcar Buzz em uma caixa e enviá-lo de volta ao seu fabricante em Taiwan para receber um novo chip.
Mais tarde, os brinquedos descobrem aterradores: os bonecos Buzz Lightyear estavam sendo recolhidos devido a falhas que causaram lesões, e o plano da fabricante era destruir os brinquedos defeituosos. Tomados pelo terror, Woody e a turma decidem se enviar para Taiwan para resgatar Buzz. Após chegarem em Taipei, uma série de contratempos leva-os a uma creche no topo da torre mais alta da cidade, onde são rudemente manuseados pelas crianças.
Na fábrica, Buzz escapa por pouco de uma máquina esmagadora (o “Smasher”) e acaba em um arquivo de brinquedos recolhidos, onde conhece Cozy Rosie, que pegava fogo, e Jade, uma boneca que expunha uma ponta de metal afiada. Buzz descobre que o novo vilão é Dax’s Blaster, determinado a se tornar o próximo brinquedo mais vendido. Dax trai Buzz e seus novos amigos, enviando-os para a esteira transportadora rumo ao esmagador. Embora Woody e os outros tentem ajudar, o Smasher atinge e pulveriza a perna de Buzz, que fica inerte.
Após ser reparado com uma nova perna e um novo chip, Buzz acorda sem se lembrar de nada, como um “Buzz Lightyear novinho em folha”. Suas memórias retornam após a menção de Andy, e ele convence os amigos a atrasarem o retorno para alertar o Sr. Kagy, o fundador da empresa que havia sido afastado, sobre a destruição dos brinquedos. A história culminaria em uma batalha campal na fábrica entre o exército de Dax Blasters e um exército de Buzz Lightyears.
A produção desta versão quase se concretizou, mas a recusa de Tom Hanks em retornar à voz de Woody a menos que a Pixar produzisse o filme foi crucial. O ponto de virada definitivo ocorreu quando Michael Eisner foi forçado a deixar o cargo de CEO da Disney após ter se indisposto com Jobs. Ele foi substituído por Bob Iger, que rapidamente buscou um acordo. Iger percebeu que todos os personagens criados pela Disney na última década que apareciam nos desfiles da Disneyland em Hong Kong eram da Pixar, evidenciando a dependência do estúdio.
Iger não propôs apenas renovar o acordo de distribuição; ele queria adquirir a Pixar completamente. Pouco tempo depois da aquisição, a Circle 7 Animation foi imediatamente fechada, e sua versão alternativa de Toy Story 3 foi cancelada. Embora a versão final da Pixar tenha começado do zero, algumas semelhanças, por coincidência ou não, permaneceram, como a cena da creche onde os brinquedos são maltratados, o Buzz sendo redefinido para as configurações de fábrica, e a cena de Buzz e Woody presos na esteira transportadora.
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