Toriyama começou a criar mangás no fim da década de 1970. Seu primeiro sucesso foi com “Dr. Slump”, que contava a história de uma jovem androide com superpoderes.
Já o mangá Dragon Ball apareceu pela primeira vez em 1984, dentro da revista Shounen Weekly, e contava a saga de Son Goku, um garoto com um rabo de macaco que, com seus amigos, vão em busca das “esferas do dragão”.
Dragon Ball apareceu pela primeira vez nas páginas da revista Shounen Weekly em 1985. Contava a história de Son Goku, um garotinho com um rabo de macaco que se junta a seus amigos em uma jornada para encontrar as ‘esferas do dragão’. Ele também adaptou os poderes do rei macaco ao seu personagem principal, incluindo a capacidade de “surfar” nas nuvens.
O mangá original se inspirou em muitas fontes, incluindo a comédia de Jackie Chan de 1978, O Mestre Invencível, na qual um jovem mimado aprende a complicada forma de arte marcial do “macaco bêbado” de seu tio.
Quando Toriyama parou de escrever o mangá de Dragon Ball Z, a sequência de Dragon Ball muito mais bem-sucedida, em 1996, ele havia escrito quase 9 mil páginas sobre as aventuras de Goku e seus amigos.
A saga original foi adaptada para uma bem sucedida série de televisão de 156 episódios, que foi vista em todo o mundo graças à participação do estúdio Toei Animation no projeto. O sucesso abriu as portas para o plano muito mais ambicioso de adaptar Dragon Ball Z para a televisão: foram produzidos 291 episódios da sequência, que foram transmitidos em pelo menos 81 países.
Até agora, existem 24 filmes de Dragon Ball e quase 50 videogames baseados nos personagens que Toriyama criou.
Em 2001, ano em que Dragon Ball Z foi a série mais assistida do canal americano de desenhos animados Cartoon Network, a palavra “dragonball” foi topo da lista de termos mais pesquisados na internet, superando até Britney Spears.
Dragon Ball também se tornou a “porta de entrada” para o mangá e o anime para milhares de artistas, fãs e escritores ao redor do mundo.
Ele publicou uma série de mangás curtos que incluíam o Cowa! (1998), Kajika (1999), Sand Land (2000) e Neko Majin (2000), e redesenhou algumas das capas de Dragon Ball Z para seu relançamento em meados dos anos 2000.
Mas em 2012 ele retornou ao universo de Dragon Ball ao se envolver na criação do filme de animação Dragon Ball Z: Batalha dos Deuses (2013) e do filme Dragon Ball Super: Super Herói.
Hoje, Toriyama é diz que realmente não entende porque sua saga foi tão bem-sucedida.
“Realmente não faz sentido para mim”, disse ele à revista Shounen Weekly em 2018. “Recentemente reli a série pela primeira vez em anos e mesmo que a saga de Freeza (um poderoso inimigo de Goku em Dragon Ball Z) tivesse suspense suficiente para atrair meu interesse, eu ainda me pergunto por que a história ficou tão popular.”
Em Entrevista para a Daizenshuu 2 e que foi ao ar na Kazenshuu, Toriyama falou um pouco sobre como sua franquia mais famosa surgiu e admitiu que seu fascínio por Jackie Chan influenciou o nascimento da história de um garotinho chamado Goku.
“Eu tinha acabado de terminar “Dr. Slump”, e comecei a pensar sobre o que eu deveria fazer para o meu próximo trabalho serializado. Tive muitas reuniões com meu editor na época, Torishima-san. Por acaso, naquela época eu adorava os filmes do Jackie Chan e tinha visto “O Mestre Invencível” dezenas de vezes”.
O Mestre Invencível é um filme de 1978 estrelado por Jackie Chan – como Won Fei Hung – um jovem desobediente que aprendeu a ter disciplina com Kung Fu. Toriyama ainda admite durante o bate-papo que foi aconselhado a fazer uma obra shounen justamente por gostar tanto de artes marciais.
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