Em abril de 1938, o mundo dos quadrinhos testemunhou um marco histórico com o lançamento de Action Comics nº 1, uma criação de Jerry Siegel e Joe Shuster, publicada pela Detective Comics Inc., que mais tarde se tornaria a icônica DC Comics.
Esta edição não apenas introduziu um dos maiores ícones dos super-heróis, o Superman, mas também estabeleceu o arquétipo para inúmeras narrativas heroicas que se seguiriam.
A história começa em um planeta distante que, devido à sua idade avançada, estava à beira da destruição. Em um ato desesperado para salvar seu filho, um cientista colocou seu bebê em uma espaçonave construída às pressas e a lançou em direção à Terra. Ao pousar, o bebê foi descoberto por um motorista e levado a um orfanato. No entanto, esta criança não era comum; ela possuía uma estrutura física milhões de anos mais avançada e era dotada de uma força extraordinária.
À medida que crescia e atingia a maturidade, o jovem descobriu suas habilidades sobre-humanas. Ele podia saltar facilmente 200 metros sobre um prédio de 20 andares, levantar pesos imensos com a mesma facilidade que uma formiga levanta centenas de vezes o seu peso corporal, e correr mais rápido que uma locomotiva. Sua pele era invulnerável, tornando-o imune a tiros. Batizado de Clark Kent, o garoto decidiu que sua incrível força deveria ser usada para beneficiar a humanidade, nascendo assim o Superman.
A estreia heroica do Superman é marcada por um resgate dramático. Em uma noite, ele encontra uma mulher amarrada e a deixa no jardim da casa do governador. Dirigindo-se à mansão, ele invade o quarto do governador, superando o mordomo e derrubando uma porta de aço, com a urgência de que Evelyn Curry seria eletrocutada por assassinato em apenas 15 minutos. O Superman possuía provas de sua inocência. Mesmo após ser alvejado pelo mordomo (com a bala ricocheteando em sua pele resistente), o herói apresenta uma confissão assinada que comprovava a inocência da mulher. O governador, ao ver o documento, liga para a penitenciária, impedindo a execução, enquanto o Superman desaparece, deixando um bilhete que revela a verdadeira assassina amarrada no jardim da mansão.
Na manhã seguinte, Clark Kent retoma sua vida como repórter no jornal “Estrela Diária”. Lá, ele ouve sobre a libertação de Evelyn Curry e é encarregado por seu chefe de cobrir a história do misterioso Superman e descobrir a identidade desse ser de imenso poder. Sua rotina dupla logo se manifesta quando ele recebe uma ligação sobre uma mulher sendo agredida. Clark primeiro age como Superman, impedindo o agressor, e ao ouvir as sirenes, rapidamente se veste como Clark Kent, chegando para “cobrir” a cena e sugerindo que o Superman já havia estado ali.
A vida de Clark Kent também envolveu tentativas de convidar a colega de trabalho Lois Lane para sair, algo que ela havia ignorado repetidamente. No entanto, após seus feitos como Superman, Lois finalmente aceita um convite para jantar. Durante um encontro em um salão de dança, um homem chamado Boot ataca Lois. Clark, para manter seu disfarce, tenta evitar a briga, o que irrita Lois, que o chama de covarde e medroso. A situação piora quando Boot persegue Lois em seu carro, mas o Superman entra em ação, levantando o automóvel com um braço e jogando os ocupantes para fora, salvando Lois. Como castigo, ele deixa Boot amarrado no topo de um poste, aguardando a chegada da polícia.
A história continua com Clark Kent, em sua identidade de repórter, viajando para Washington, D.C., onde fotografa o senador Borrows conversando com Alex Greyl, um lobista astuto. Como Superman, ele intercepta uma conversa entre os dois, revelando uma trama para aprovar uma lei que geraria um conflito entre os Estados Unidos e a Europa. Confrontando Greyl e levando-o ao Capitólio, o Superman se prepara para expor publicamente a corrupção do lobista e do senador Borrows, marcando o início das impressionantes aventuras do herói.
Embora muitos detalhes, nomes, fatos e poderes tenham sido alterados e desenvolvidos ao longo dos anos, essa narrativa original de Action Comics nº 1 é a história fundamental que marcou a primeira aparição do Superman nos quadrinhos.
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