Gohan é o primeiro filho do protagonista da série Goku e sua esposa Chichi, o mais irmão mais velho de Goten, o esposo de Videl e pai de Pan. Gohan é o primeiro híbrido (meio terráqueo, meio Saiyajin) a aparecer nas séries. Ele é nomeado após o avô adotivo de Goku, Gohan. 

Diferente de seu pai, Gohan não tem paixão por lutas e prefere fazê-lo apenas quando precisa defender seus amigos. Porém, Gohan luta com os Guerreiros Z para defesa da Terra durante grande parte da sua vida. Ele eventualmente estabelece uma família ao fim de Dragon Ball Z, optando pela vida de entomólogo. 

O nome Gohan é um homófono para gohan (御饭), a palavra japonesa para “arroz cozido”, que remete também para refeições em geral. Em mandarim, a leitura de 悟饭 é homófono para 午饭 (wûfàn), que significa “almoço”. 

Sua aparência muda de forma drástica ao longo de Dragon Ball Z, devido ao fato de que a série começa com ele como uma criança e termina quando ele está completamente crescido, casado e com uma filha. Porém suas características faciais permanecem a mesma que se igualam a de um Saiyajin comum, com cabelo preto espetado e olhos escuros, tem a pele pêssego como sua mãe e é também bastante musculoso para sua idade. Como um adulto, ele parece um pouco mais alto do que Goku, mas é um pouco mais magro.

Quando Gohan é introduzido pela primeira vez, ele veste uma roupa de criança com seu nome de família, ‘Son’, escrito na parte da frente e a esfera de quatro estrelas anexado a seu chapéu, Goku acreditava que o espírito de seu avô residia nesta esfera. 

Enquanto treina com Piccolo, ele usa uma roupa similar à de Goku, mas com o símbolo ‘Ma’ (魔) que Piccolo Daimaoh usava. Após treinar com Piccolo, ele tem um cabelo mullet e usa uma roupa similar à do guerreiro Namekuseijin que ele continua usando até o fim da saga Capitão Ginyu, onde ele usa uma armadura Saiyajin dada a ele por Vegeta. Ele continua a usar roupas similar às de Piccolo pela maioria de sua infância, as seu cabelo ficou igual ao estilo bagunçado de seu pai. Enquanto treinando na Sala do Tempo, ele usa armadura Saiyajin, mas novamente muda para a roupa de Piccolo para os Jogos de Cell. 

Como adolescente, ele alterna entre um uniforme da escola, sua fantasia do Grande Saiyaman, um gi azul similar ao de Piccolo, uma replica do gi que seu pai usava quando era vivo, e durante a saga Boo, ele usa roupas de Kaiohshin dadas a ele por Kibito. Seu cabelo é muito mais curto e espetado. 

Gohan é um garoto tímido e estudioso graças a sua mãe, não tendo muito do espírito de luta como seu pai ou os outros Saiyajins de sangue puro o que o diferencia deles, no entanto quando luta se mostra bastante poderoso tornando-se um dos mais importantes Guerreiros Z. Como seu pai Goku tem um coração puro e gentil, além de ter o apetite típico de Saiyajin que está quase sempre com fome. Gohan também tem uma forte ligação com seu mentor Piccolo. 

Após a morte de Goku, Piccolo escolhe treinar Gohan pois ele sentiu o potencial de luta do garoto, que seria usado para ajudar a defender a Terra do ataque dos Saiyajins. Primeiro, sua relação com Piccolo é assustadora, mas após apenas um ano, Piccolo admite ter mudado devido à amizade que ele tem com Gohan e até se sacrifica para salvar o menino.